Une caractéristique des déchets vitrifiés de haute activité et des combustibles usés est qu'ils dégagent de la chaleur pendant une très longue période de temps (durant des centaines voire des milliers d'années). Ces déchets sont entreposés en surface pendant au moins 60 ans, jusqu'à ce que l'intensité du dégagement de chaleur soit réduite à un niveau acceptable pour le dépôt géologique. L'expérience thermique PRACLAY étudie les effets de cette chaleur sur l'argile de Boom à une échelle représentative dans le temps et dans l'espace. L'expérience se concentre sur les perturbations induites par les travaux d'excavation dans l'argile de Boom et par la chaleur. La performance des modèles représentant et combinant les processus hydrauliques, mécaniques et thermiques sera contrôlée. La compréhension correcte des processus couplés et des changements qu'ils peuvent induire dans l'argile de Boom autour du dépôt géologique est indispensable pour déterminer l'ampleur avec laquelle ces changements temporaires ou permanents risquent d'affecter le pouvoir de confinement et d'isolation de cette argile. Pour abriter le dispositif expérimental thermique, la galerie PRACLAY a été creusée en 2007. La phase de réchauffement proprement dite démarrera en 2012, et il est prévu qu'elle durera dix ans. Après refroidissement, le dispositif expérimental sera démantelé pour permettre la poursuite de l'analyse des comportements et des performances des divers composants représentatifs d'un système de dépôt.